富田 大介（Daisuke Tomita, DDS）

歯科医師として二十余年、私は決して、口の中だけを見てきたわけではない。

口は、命の入口である。そして時に、命の出口にもなり得る。

私は日々、患者様の口腔内を診ながら、その方の人生全体を見つめるつもりで診療にあたってきた。しかし、2011年の東日本大震災の後、私は自分自身の視野の中に、ひとつの大きな欠落があったことを思い知らされた。

石巻市における震災関連死のうち、死因の26.9％が肺炎であったとされる。その多くは誤嚥性肺炎であったと考えられる。歯ブラシがなかった。水がなかった。入れ歯を洗えなかった。避難所で、病院や介護施設で、そして電気も水も止まった自宅で——そのような一見些細にも見える欠落の積み重ねが、確かに人の命を奪っていったのである。

これは、単なる医療の問題ではない。社会設計の問題である。防災用品の標準リストに歯ブラシや口腔ケア用品が当然のように組み込まれていたならば。自治体の避難訓練や地域防災計画に、口腔衛生の視点が当然のように織り込まれていたならば。守ることのできた命が、確かにそこにあったはずである。

しかしこれまで、日本社会において「口の防災」、あるいは「お口の防災」という概念は、十分に言語化されることも、制度として整えられることもなかった。

だからこそ、今、これを社会の中に立ち上げなければならない。

私がその決意を確かなものとしたのは、災害歯科医学の第一人者である中久木康一先生との出会いと、幾度にもわたる深い語らいがあったからである。先生が長年にわたり、災害の現場と真摯に向き合いながら見つめ続けてこられた現実、そして「言葉をつくることで社会は動く」という強い信念に触れたとき、私は深く心を動かされた。災害時に人が口腔衛生を失い、食べる力を失い、やがて命までも失っていく現実を前にして、もはやそれを見過ごしてはならない。その思いが、私の中で使命へと変わったのである。

「お口の防災プロジェクト」は、食料、水、電気、医療、衛生に続く"第六の防災の柱"として、口腔衛生を社会に定着させるための挑戦である。これは、一人の歯科医師の活動の範囲にとどまるものではない。だからこそ私は、代表理事を務める一般社団法人日本オーラルヘルス協会を主催団体として掲げ、この取り組みを社会的運動として推進していく決意を固めた。そして、中久木康一先生に学術統轄としてご参画いただくことで、この挑戦を理念に終わらせることなく、教育、認定制度、啓発、研究、政策提言へと着実につなげていきたいと考えている。

今後は、多くの方々のご理解とご協力をいただきながら、認定制度の構築、啓発活動、企業・団体との協賛協業、政策提言、さらには国際連携までを視野に入れ、着実に歩みを進めてまいりたい。

次の大災害が発生したとき、すべての家庭の防災袋に口腔衛生用品が自然に備えられ、すべての避難所に歯ブラシがあり、病院や介護施設、在宅避難や車中泊の方々のもとにも口腔ケアが届き、すべての自治体に口腔の健康を守る担当者がいる。そのような社会を、私たちは今から準備しておかなければならない。

口は、命を守る。

その当たり前を、災害の現場においても当たり前にするために。どうか本プロジェクトへのご理解とご協力を賜りますよう、心よりお願い申し上げる。